雖然分離器的設計多種多樣，但它們的目的都是除去不能通過疏水閥排掉的懸浮在蒸汽中的水分。一般用于蒸汽系統中的分離器有三種形式。

擋板型 - 擋板或折板式分離器由很多擋板構成，流體在分離器內多次改變流動方向，由于懸浮的水滴有較大的質量和慣性，當遇到擋板流動方向改變時，干蒸汽可以繞過擋板繼續向前，而水滴就會積聚在擋板上，汽水分離器有很大的通流面積，減少了水滴的動能，大部分都會凝聚，最后落到分離器的底部，通過疏水閥排出。

汽旋型 - 汽旋或離心型分離器使用了一連串肋片以便產生高速氣旋，在分離器內高速旋轉流動的蒸汽。

吸附型 - 吸附型分離器內部的蒸汽通道上有一個阻礙物，一般是一個金屬網墊，懸浮的水滴遇到它后被吸附，水滴大到一定程度后，由于重力作用落到分離器底部。結合汽旋和吸附兩種形式的分離器也很常見，由于結合了這兩種方法整個分離效率會有所提高。

擋板式、汽旋式和吸附式分離器的主要不同是，擋板式分離器在較大的流速范圍內可以保持很高的分離效率，而汽旋式和吸附式分離器的分離效率只有在蒸汽速度13m/s以下才能達到98%，否則效率會很低，蒸汽速度為25m/s時，其分離效率大概僅為50%。